Помимо роста объёмов потребления и генерации электроэнергии не менее важно её распределение, за которое отвечают трансформаторные электрические подстанции на классы напряжения 6, 10, 20 и 35кВ. На каждой электрической подстанции основным элементом защиты цепей являются силовые выключатели, на которые налагаются жёсткие требования, как со стороны потребителя, так и со стороны надзорных органов. Основные требования к силовым выключателям:

- соответствие техническим параметрам электросети (рабочее напряжение, отключающая способность, и пр.),

- безопасность персонала при эксплуатации,

- высокий уровень надёжности,

- компактность,

- мало обслуживаемость,

- энергоэффективность.

Достичь всех этих качеств в одном аппарате удалось с помощью вакуумных выключателей.

Вакуумные выключатели (далее - ВВ) предназначены для работы в комплектных распределительных устройствах (КРУ) и камерах стационарного одностороннего обслуживания (КСО) внутренней и наружной установки класса напряжения до 35 кВ трёхфазного переменного тока 50 Гц для систем с изолированной и заземлённой нейтралью.

Особенности и преимущества по сравнению с другими выключателями:

- высокий механический и коммутационный ресурс,

- малое энергопотребление по шинам оперативного напряжения,

- малые габариты и вес,

- лёгкость и простота адаптации в любые типы КРУ, КСО,

- возможность использования в широком диапазоне питающего оперативного напряжения вторичных цепей,

- низкая трудоёмкость производства и, как следствие, умеренная цена.

С развитием коммутационной электротехники, в сетях 6-10-20-35 кВ на смену элегазовых и масляных выключателей пришли вакуумные выключатели, которые в настоящее время заняли доминирующее положение в структуре распределительных сетей. Особенности конструкции вакуумных выключателей заключаются в использовании вакуумных камер сравнительно небольших размеров и применении глубокого вакуума в качестве среды для гашения дуги.